配管機材・技術

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　パイプやバルブ、継ぎ手、支持具など多種多様な機器をその分野に内包する配管機材。気体や液体などの流体を安定的に搬送する役割を担い、社会基盤、産業活動の根幹を支えている。近年、関係メーカーはより安心・安全で、効率的な流体の利用に軸足を置き、品質や性能を追求。少子・高齢化の中で労働人口の減少を見据えて、施工作業の省人化、効率化に寄与する製品開発に取り組んでいる。

省人化、効率化に寄与

　配管機材には安全性や耐久性、耐食性、耐熱性、耐震性、施工性など、目的に応じて、さまざまな性能が求められる。メーカーはニーズに合わせてこうした要求に応える高品質な製品の提供に力を注ぐ。また関連展示会では環境性能や施工の効率性も注目を集める。施工現場は人手不足が顕在化しており、作業をどれだけ効率化できるかが問われるようになってきている。

　こうした中、配管とバルブ、継ぎ手などを納品前に工場であらかじめ溶接し施工現場に送るメーカーや商社が増えてきた。接続の簡便性を高めたり、軽量化したりするなど各社が工夫を凝らし、現場作業者の負担軽減に取り組んでいる。

社会課題を解決する

　シール材メーカーがフッ素樹脂代替製品の開発を強化するなど社会課題に対応する取り組みも広がる。また脱炭素に向けた水素活用が進む中、配管向けのセンサー開発も進む。

　２０２５年に産業資材などを手がける大手メーカーが水素を検知するフィルム状センサーと無線識別（ＲＦＩＤ）タグを使ったシステムを発表した。着火リスクを大幅に低減したほか、固定型センサーで対応できなかった部分にも使用でき、水素設備の安全性向上に貢献する。

　自然災害が頻発化、激甚化する昨今、インフラの老朽化もあって配管機材の需要は堅調だ。地震による伸縮や曲がりなど変異や変形に強い伸縮可とう管を開発したメーカーは防災ニーズに狙いを定める。ドローンを活用した配管検査システム、サービスなども次々と登場しており、社会課題の解決につながる技術・製品の登場にも注目が集まる。