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脱炭素社会

水素ガス供給２倍　製造拠点稼働

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　産業ガスは製造プロセスのさまざまな分野で使用されるガスで、窒素、酸素、アルゴンなどがある。単体で用いられるもののほか、２種類以上のガスを混合して機能性を向上させたもの、さらには半導体製造や分析機器の校正用の高純度ガスまで種類は多岐にわたる。その売り上げ規模から、窒素、酸素、アルゴンが三大産業ガスと言われている。

　鉄鋼、化学、建設、エネルギー、自動車、機械、半導体、航空・宇宙など幅広い分野で利用されており、用途はさまざまだ。

　鉄鋼業では高炉の燃焼温度上昇に酸素、鋼の熱処理に窒素やアルゴンが使われる。化学分野では石油精製やプラスチック製造の材料ガスとして水素、工場の防爆用には窒素が、建設・機械分野では溶接・溶断用ガスとしてアセチレンと酸素、アーク溶接用シールドガスとして炭酸ガスやアルゴンが使われている。また食品向けでは炭酸飲料に炭酸ガス、酸化防止封入剤として窒素ガス、急速冷凍用に液化窒素などが活躍している。

　さらに半導体デバイスなどエレクトロニクス製品の製造には特殊材料ガスのほか、大量の窒素や水素が必要になる。シリコンウエハーの製造にはアルゴンも使用される。国内の半導体製造工場の増設や新設に対応し、産業ガスメーカーもそれらを支える体制を整えている。

　産業ガスの供給方法には、顧客の工場敷地内でガスを生産するオンサイト供給、ガスメーカーの製造工場からローリー車などで顧客先に輸送するローリー供給、シリンダー１本単位で販売するシリンダー供給がある。

　高圧ガス業界は、電力使用量が日本国内の総需要電力量の約１％を占める電力多消費産業。産業ガスメーカーではカーボンニュートラル（ＣＮ、温室効果ガス排出量実質ゼロ）に向けた取り組みを強化している。またＣＮに向けて期待される水素社会の実現に向けて水素ガスの安定供給体制を整え、製造業のＣＮをサポートする。

　エア・ウォーター（ＡＷ）は脱炭素ソリューションやクリーンエネルギーに関するビジネスモデルの構築を進めるため、炭酸ガス製造子会社のエア・ウォーター炭酸（東京都港区）と水素製造子会社のエア・ウォーター・ハイドロ（同）を４月から「エア・ウォーター・グリーンデザイン」として統合した。二酸化炭素（ＣＯ２）の回収・利活用や、ＣＯ２を排出しない水素製造の技術開発など、成長分野に注力する。

　ＡＷは炭酸ガス事業として、化学コンビナートや製油所から副生される炭酸ガスを回収・精製し、溶接や飲料分野などの顧客に供給している。ドライアイスシェアでは国内首位。低濃度のＣＯ２排ガスから低コストでＣＯ２を分離回収する技術を持つほか、回収したＣＯ２を利活用し化学原料や燃料となる合成メタンなどに再利用する「カーボンリサイクル」技術の開発にも注力している。今後は生物資源由来のＣＯ２を原料とした「グリーン炭酸」の製造も検討する。

　水素事業としては、水素ガス発生装置を全国に配備し、国内の水素サプライチェーン（供給網）を拡充中。家畜ふん尿由来のバイオガスから水素を製造し、供給する事業も展開している。

　ＡＷグリーンデザイン名古屋工場には水素ガス発生装置「ＶＨＲ」を新設するとともに、中規模需要向けのトレーラー充填設備を設置した。これまで東海地区における水素ガス事業は、小規模需要向けのシリンダー供給が中心だったが、新たな水素ガス製造拠点の稼働により、同地区の供給体制を約２倍に拡充する。