ダイヤモンド・ｃＢＮ工具

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　ダイヤモンドは硬度や耐摩耗性に優れ、切削や研削などの各加工で重要な役割を担う。ダイヤモンドに次ぐ硬度を持つ立方晶窒化ホウ素（ｃＢＮ）は、高温や鉄系材料に対する安定性が高い。ダイヤモンド・ｃＢＮ工具メーカー各社は、顧客や社会のニーズに応えるべく、常に新たな工具の開発に取り組んでいる。

中国砥粒規制に対応

メーカー、安定供給に備え

　高い硬度や耐摩耗性を備える人工ダイヤは、非鉄金属や樹脂のほか、石材やガラスなど硬脆（こうぜい）材の加工に用いられる。ダイヤ工具の用途は自動車部品加工や半導体製造、精密加工など多岐にわたる。

　そのダイヤ工具の原料となる人工ダイヤ砥粒（とりゅう）の供給不安が、中長期的に高まっている。２０２５年１０月、中国商務部が人工ダイヤモンド砥粒の輸出規制を発表した。世界の人工ダイヤ生産量の９５％は、中国産が占めるといわれている。人工ダイヤの原料となる黒鉛も、世界生産量の７割が中国で産出される。

　これを受け、ダイヤモンド工具メーカー各社は在庫積み増しに動いた。ダイヤモンド工業協会事務局は「メーカーが在庫として抱えるのは通常１－３カ月分だが、３年分確保している企業もあると聞いている」と話す。中国は同年１１月に規制を実施する予定だったが、実施直前に１年間の延期を表明した。

　在庫積み増しの動きはその後も続いた。２５年１０月から対中輸入量は急増し、２５年暦年の対中輸入量（４億２１６０万カラット）は２４年の同輸入量（１億５７７７万カラット）の３倍に迫った。今年１－５月の対中輸入量は３億８７０４万カラットとなっている。

　一方で、２月に日本政府は日米共同の人工ダイヤ製造プロジェクトを発表した。業界は調達先の多様化につながるとして歓迎するものの、量産化の時期やコストなどを慎重に見極めようとする姿勢が見られる。ダイヤモンド工具各社は当分の間、生産を継続できる在庫を抱えているが、先行きには不透明感が残り、中国の動向が引き続き注視されている。

●強断続加工向け　ｃＢＮ焼結体インサート

　超硬工具やダイヤモンド・ｃＢＮ工具を手がける住友電気工業は、工具材料を自社開発できる体制が強み。人工ダイヤモンド素材では、単結晶ダイヤモンドや多結晶ダイヤモンド（ＰＣＤ）を工業用素材や研究開発用基板向けに製造する。超硬合金素材では、工具向けの丸棒、金型向けの板材、精密切断向けの薄刃などを製造する。これらを自社工具に活用するほか、工具メーカーや光学・半導体関連分野へ供給している。

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　同社の「コーテッドスミボロンＢＮＣ２１００シリーズ｣は、焼き入れ鋼の旋削加工に向けたｃＢＮ焼結体インサート。ｃＢＮ母材は独自の超高圧プロセスにより、緻密で均一な組織を形成している。この母材に耐熱性に優れるコーティングを施し、クレーター摩耗を抑制する。これにより、高速・高能率加工時でも工具寿命を延ばすことができる。

　２５年、同シリーズに強断続加工向け材種「ＢＮＣ２１３５」を追加した。住友電工ハードメタルダイヤ・ＣＢＮ開発部の松田裕介材質開発グループ長は「ギアの側面加工では工具に対する負荷が高く、寿命が安定しないという課題があった」と話す。ＢＮＣ２１３５は高強度母材と微細で高強度なコーティングにより、刃先の欠損を防ぐ。同社によると、他社製品と比べて約２倍の工具寿命を実現している。主にトランスミッションギアなどの強断続加工に向けて提案する。

　同社は独自の超高圧・高温合成技術を生かして黒鉛原料から単結晶ダイヤモンドを合成する。また単結晶ダイヤモンドを焼結したＰＣＤなどの材料を製造している。そのため「中国から人工ダイヤモンド砥粒の供給が止まっても、対応できる」（松田グループ長）という。