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クリーンルーム(2023年12月)
クリーンルームは半導体や化学・医薬品、食品などの研究開発や生産に欠かせない重要な設備で、空間を高い清浄度で保っている。さらに、これまで培ってきた技術やノウハウを生かしてライフサイエンス分野などでも欠かせない設備となっている。クリーンルームは半導体需要の高まりを見据えた設備投資や、新型コロナウイルス感染症の5類移行を受けて、この間に停滞していたバイオサイエンス関連での需要がけん引する。
清浄・省エネ 両立
半導体好調 開発拠点を新設
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961社・団体が出展し、半導体需要の高まりが期待される「SEMICON Japan2023」
クリーンルームは高い清浄空間を継続して維持するために、温度や湿度、清浄度を管理する空調システム、熱源機器、塵やホコリを侵入させないHEPAフィルターやULPAフィルターなど多くの設備機器で構成されており、消費エネルギーは大きい。
室内の空気を大量に換気(循環)する過程で、対象とするクリーンな空間(エリア)が大きくなれば送風に必要な電力も大きくなるため、汚染物質を効率的に排除しつつエネルギーの消費抑制が求められている。業種や作業の工程ごとに求められる清浄レベルに違いがあり、適切な規定レベルの清浄度が必要となる。そして、効果的な排出とエネルギー消費抑制を両立し、必要に応じてガスや温度、湿度、室内の圧力、静電気、電磁波、微振動などの各環境条件も制御する。
また空間の清浄度は国際標準化機構(ISO)などでクラス分けされている。ISOではクラス1から9まで分類され、クラス数が小さい方が清浄度が高い。
こうした中、レーザーテックは本社(横浜市港北区)近隣に研究開発拠点「InnoPa(イノパ)」を開設。第1期工事を完了し、7月から運用を始めた。イノパの敷地面積は1万5830平方メートル。これまでレーザーテックは本社2階部分を研究開発・試験用のクリーンルームとして使用してきた。半導体市場の伸びに伴う業容拡大で事務スペースを含めて現本社が手狭となり、新研究開発拠点を開設した。
第1期工事でクリーンルームの設置に併せて事務所棟を整備した。10月から第2期工事を開始し、2025年12月までに、もう1棟をクリーンルーム化する予定だ。
こうした半導体の世界需要は30年には1兆ドル超えが予測されている。12月13日から東京・有明の東京ビッグサイト東ホールで開催された「SEMICON Japan2023」では、国内外から前年比42・8%増の961社・団体が出展し、製造プロセス技術などが紹介された。
また、空気環境の構築や室圧制御技術などの技術力、ノウハウを背景に、ライフサイエンス分野や医薬品の開発・生産、病院など医療関連でのクリーンルームの重要性が高まっている。医薬品や食品のクリーンルームでは、生物微粒子や非生物微粒子の量を制御するほか、細菌がほかのものを経由して感染する交差感染(クロスコンタミネーション)などを防止する。バイオテクノロジー市場では病室や医療の現場において、感染症の原因であるウイルスを防御する観点からクリーンルームや空室環境が注目を集める一方、再生医療・細胞医療の国内市場は25年で約3800億円、30年で約8500億円規模に達するといわれており、新型コロナにより停滞していた研究開発が活発化。実用化に向けた動きが活発化している。