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運搬・荷役関連機器
あらゆる産業で人手不足が問題となっている。特に工場や物流現場では、運搬・荷役作業を助ける機器の存在意義はますます大きくなっている。各種クレーンや運搬車、台車、コンベヤー、リフトほかさまざまな機器が迅速で効率的な作業を支えている。こうした機器には使いやすさのほか、安全や環境負荷への配慮も重要になっている。
安全性、環境負荷軽減に配慮
重量物の運搬で活躍するクレーンを手がけるメーカー各社は天井クレーンやジブクレーンなど、設置する現場環境に合わせて設計、製造する。納入後は定期的なメンテナンスや修理なども実施することで、現場の安全確保にも貢献している。さまざまな環境下で利用されるクレーンは安全対策の必要性が高く、保守点検などの取り組みも重要だ。
近年では、移動式クレーンの点検に飛行ロボット(ドローン)の活用も進んでいる。ブームを立ち上げると数十メートル以上になるクローラークレーンは、地上にブームを伏せて点検する方法が一般的だ。しかし地上に伏せるスペースがない狭い現場では双眼鏡で確認しており、見えない部分が多いという課題があった。こうした高所の点検作業にドローンを導入することで時間短縮にもつなげている。
また、産業機械に数えられるクレーンでも脱炭素への対応が求められている。5月、米ロサンゼルス港(カリフォルニア州)で世界初の水素燃料電池(FC)を搭載したラバータイヤ式門型クレーンの商業運転が始まった。港湾では二酸化炭素(CO2)などの削減・ゼロエミッション(排出ゼロ)化が求められている。特にカリフォルニア州の同港とロングビーチ港は2030年までにすべての荷役機械をゼロエミッション化する計画を掲げている。これまでのディーゼルエンジン発電機搭載型クレーンからフル電動化への動きも進んでいる。
多様なクレーンが活躍
クレーンは、構造や用途によっていくつかの種類に分類される。工場でなじみのある天井クレーンは、建屋の両側の壁に沿って設けられたランウェイ(走行軌道)上を走行する。また、屋外に設けられたものでも、同じ構造、形状であれば天井クレーンと呼ばれる。この中で最も一般的なのはクラブトロリ式天井クレーン。巻き上げ装置と横行装置を備えたクラブが荷をつり、クレーンガーダ上を横行するものだ。このほかにもクラブの代わりに、いわゆる電気ホイスト等を用いたホイスト式天井クレーンや、製鉄製鋼で使用される特殊な構造の製鋼用天井クレーンなどがあり、工場や生産現場の作業効率向上に貢献している。
天井クレーンの次によく利用されるのが、ジブを持つジブクレーンだ。ジブは、つり具に必要な作業半径または高さを確保するクレーンの構成部品のことで、斜めや水平に突き出した腕の部分を指す。建設現場や埠頭(ふとう)での荷役作業、造船所での艤装(ぎそう)など、それぞれの用途に合わせた多様な形状、種類のジブクレーンが活躍している。
橋形クレーンは、天井クレーンのクレーンガーダの両端に脚を設け、地上または床上の走行レール上を走行するようにしたもの。ほとんどが屋外に設置される。コンテナ専用つり具のスプレッダを備えたものはコンテナクレーンとも呼ばれ、埠頭などでのコンテナ荷役作業で使われる。操縦室は高所に設置され、操縦者は足元の窓から荷物の位置を確認。スプレッダを荷物にむかって降ろし、固定して運搬する。あらゆる場面で多種多様なクレーンが活躍している。