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エコツーリズム
モデル地区・飯能に学ぶ/地域活性化とエコツーリズム
環境省ではエコツーリズムを「自然環境や歴史文化を対象とし、それらを学ぶとともに、対象となる地域の自然環境や歴史文化の保全に責任をもつ観光のあり方」と定義付けし、「観光と環境の融合」を図るものとしている。2004年、同省はエコツーリズム推進のためにモデル地区の公募を行い、全国53の応募の中から13地区を選定。その中の一つである埼玉県飯能市と名栗村(05年に飯能市と合併)が「里地里山の身近な自然、地域の産業や生活文化を活用した取り組み」として選定された。以降、市内各地域の特色を生かしたエコツアーを市民が主体となって実施している。
大いなる挑戦
森の危機と商店街の低迷
日本における20世紀後半は都市近郊の丘陵地開発が進み、大規模住宅地やゴルフ場へと姿を変えていった。ご多聞に漏れず飯能市の市街地周辺丘陵地も多くの森が失われていく状況であった。
山間地は古くから西川林業地として隆盛を極めていたが、1964年の外材輸入自由化以降、国産材の需要が低迷し、林業不振の中、植林地の荒廃が広がっていった。
一方、中心市街地では郊外に大型店舗が進出してきたことにより商店街のにぎわいが薄れていった。
エコツーリズム推進モデル地区
モデル地区として選定された地区には、小笠原や知床、屋久島といった、すでに有名な場所もある。そこではオーバーツーリズムによる環境破壊という課題解決を試みることになるが、それとは違って全く無名な「飯能」でエコツーリズムによる地域振興が図れるかは、大いなる挑戦であった。
行政内にエコツーリズム推進室(現在は観光・エコツーリズム推進課)を設置。関係団体および関係行政機関から選出された委員により「飯能市エコツーリズム推進協議会」を設立し、以後手探りで「エコツーリズム」のモデル地区として取り組んでいくことになる。
飯能の魅力とエコツアー
飯能市は山地から丘陵地、そして台地へと変化に富む地形で標高差が大きいことなどから、東京近郊の地にもかかわらず多様な動植物が生息、生育している。
ムササビやトウキョウサンショウウオの生態を観察するといった里山の自然を楽しむものや、30戸ほどの集落で暮らす人々が協力して企画を作り、裏山で採れたタケノコや柚子などを購入しながら集落を巡り歩く「お散歩マーケット」と称したエコツアーなど、年間193(2022年実績)のエコツアーが企画されている。
飯能に住む人にとっては当たり前の自然や暮らしの文化が、都会人からすればうらやましいほどの宝であったのだ。私たちがそれに気付くことで地域を誇りと思うようになってきたことは、エコツーリズムの大きな成果と言える。
誇りを持って住み続ける
里山保全に向けたエコツアー
私が代表を務めるNPO法人の「天覧山・多峯主山の自然を守る会」では、谷津(谷戸とも呼ぶ)で水生生物を呼び戻したり、生息しやすい環境をつくる活動を行っている。当初は、田を再生して稲作を復活させていたが、イノシシやシカに荒らされて断念。次に考えたのがビオトープとしての溜池(ためいけ)づくりだった。以前はなかなか人が集まらず、いつもの数人のメンバーだけで作業するという状況だったが、「エコツアー」として企画したところ、飯能市のホームページやリーフレットを見た多くの人が興味を示し、かつ料金を払って参加してくれるという夢のような状況が生まれた。
その後、かい掘り作業や薪割り体験などの里山再生へのきっかけとなるような、楽しめる企画を作っている。特に、子ども連れファミリーの参加は、次世代への里山保全につながるのではと大いに期待している。
歴史的な建物保存・活用に向けたエコツアー
飯能の中心市街地には、明治、大正、昭和に建てられた歴史的な建造物が多く残っているが、近年取り壊されていく状況が続いている。
「そのまちに暮らす人々が、誇りを持ってまちに住み続けられること。そこに訪れる人々もその豊かさに共感し楽しめるまちでありたい」―。そうした思いを持って「飯能まちなか散策エコツアー」を開催している。まちなかを巡り、路地や歴史的な建物を紹介することによって、ツアー参加者に、よりリアルに飯能のまちの歴史や魅力を伝えることができる。また、その建物を使い(または住み)続けている人には、その大切さを再認識してもらえる機会にもなっている。
これからの飯能型エコツーリズム
飯能市がエコツーリズムの推進をスタートして19年が経った。この間「地域の人が地域の言葉で地域を案内するツアー」をモットーに、地域の自然を保全し、歴史・文化の継承を図り、誇りと郷土愛を持ったツアーを実施してきた。そうした質を担保するために事前協議制度を設け、ツアー実施者全員が「飯能型エコツーリズム」の考え方を共有してきたことは大きな実績となっている。
これまでは、対価に見合わないボランティア的なガイド料が主体であったが、近年は収益化されたエコツアーも実施されている。今後も市民参画を充実させ、観光地域づくり法人(DMO)を取得した奥むさし飯能観光協会との役割分担のもと、エコツアーの収益性の向上とともに、地域振興を図っていく計画だ。さらに、エコツアー事業が発展的に運営できる組織体制を検討するなど、「新たな飯能型エコツーリズム」の展開を目指していく。
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【執筆】
天覧山・多峯主山の自然を守る会代表
飯能市エコツーリズム推進協議会会長 建築家 浅野 正敏 氏
1990年代に起きた郷土(埼玉県飯能市)の自然喪失の危機を憂い、里山保全のための市民活動を始動。同時期、安易に取り壊されていく歴史的な建造物の保存・活用にも注力。「森と街、自然と人をつなぐ」をテーマに活動中。