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新品同様かそれ以上の価値を提供

既存設備を有効活用

　工作機械は高速・高精度加工が可能な５軸加工機や金属積層造形機能を搭載した複合加工機が登場するなど進化し続けている。また、デジタル技術を活用した新たなモノづくりも提案される中で、企業収益を押し上げるには生産性向上や工程集約を実現する最新鋭設備の導入が近道と言える。

　一方、国内の生産現場では１０年、２０年と長期使用したビンテージ機械が生産設備の６０％以上を占めると報告されている。こうした機械の有効活用は生産性向上においても重要な課題だ。また、ビンテージ機械をオーバーホールやレトロフィットする最大の理由として、古くても使い慣れた機械で作業したいというユーザーの思いがある。数値制御（ＮＣ）装置を取り替える際でも、操作盤のボタンを元のＮＣ装置と同じ位置に配置するなどの要望が出されることも少なくない。ユーザーにとって操作性を維持しつつ生産性が向上すれば、新たな付加価値の創造につながる。

　また、生産修了したような古い汎用機は、いまも多くのユーザーから根強く愛用されている。こうした機械は切削や穴あけなどの単純加工機能のみでＮＣ装置も搭載していないが、それゆえに段取り換えが容易で、多品種少量や一品ものの生産に活用される。また、新人技術者教育には汎用機を使用する企業もあり、そこで培った機械操作の経験は最新鋭の工作機械を扱う際にも生かされるという。

　精度復元に効果的なのが機械を分解して点検、修理するオーバーホール。新品購入に比べて安価で短納期なのがメリット。点検、修理したい機械のメーカーがすでにない、あるいはサービスが終了している場合もあり、その場合は専門事業者によるオーバーホールも有効な手段だ。

　一方、レトロフィットはＮＣ装置のついていない機械をＮＣ化したり、補修部品がない古いＮＣ装置を新しいものに交換するなど、新品購入時にはなかった付加価値を持たせて使い慣れた機械を復活、進化させる。経済性と機械の生産性向上を両立させたいときに役立つ手段だ

三宝精機工業／プロペラ用特殊加工機 ＮＣ装置更新で太鼓判

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　かもめプロペラは１００年近い歴史がある舶用プロペラ・操船装置の専門メーカー。特に１９６１年に開発した可変ピッチプロペラは優れた操船性能と省エネ航行を実現し、５４００台以上の納入実績を誇る主力製品となった。創業来の固定ピッチプロペラを含め、本社工場で鋳造から一貫生産している。

　主要設備の東芝機械製５軸数値制御（ＮＣ）翼面加工機（８８年製）で、ＮＣ不調によるトラブルが頻発するようになったのは２００９年。ＮＣ装置の更新を決め東芝機械に加え、地元のつながりで知り合った三宝精機工業に初めて見積もりを依頼した。製造部の石川航生産技術グループ長は「価格面だけでなく、将来のメンテナンス性も考慮して三宝精機工業の提案を選んだ」と振り返る。三宝精機工業は工作機械のレトロフィットで精通するファナック製ＮＣを採用。石川グループ長は「特殊な加工機だが何のトラブルもない」と太鼓判を押す。

　直近の年末年始には、プロペラシャフトが入るボス部加工で長年使い続ける藤井精機製正面旋盤（１９６７年製）のリレー制御を、プログラマブル・ロジック・コントローラー（ＰＬＣ）にレトロフィット。現在、東芝機械製横中ぐり盤（８９年製）のＮＣ装置をファナック製にリプレースする作業が進む。石川グループ長は「今後、電装関係だけでなく機械本体のオーバーホールもお願いしたい」と展望。三宝精機工業の活躍の舞台が広がりそうだ。

【企業MEMO】

事業内容＝船舶用プロペラ、操舵装置、省力機器の製造販売、プロペラ他修理、サービス
所 在 地 ＝横浜市戸塚区上矢部町６９０番地
社 長 名 ＝板澤　宏
電話番号＝０４５－８１１－２４６１
資 本 金 ＝１億円
従業員数＝１５７人
設立年月＝創業１９４３年